Werkplekgezondheid en -veiligheid in Australië

Het handhaven van een veilige en gezonde werkplek is een fundamentele vereiste voor bedrijven die in Australië opereren. Het land beschikt over een robuust kader dat is ontworpen om werknemers, bezoekers en anderen te beschermen tegen schade die voortkomt uit werkactiviteiten. Dit kader is gebaseerd op principes van gedeelde verantwoordelijkheid, proactief risicobeheer en voortdurende verbetering, waardoor wordt verzekerd dat bedrijven het welzijn van hun mensen prioriteit geven.

Het begrijpen en naleven van deze vereisten is cruciaal, niet alleen voor wettelijke naleving, maar ook voor het bevorderen van een positieve en productieve werkomgeving. Werkgevers, aangeduid onder de primaire wetgeving als Persons Conducting a Business or Undertaking (PCBUs), hebben aanzienlijke plichten om, voor zover redelijkerwijs mogelijk, de gezondheid en veiligheid van hun werknemers en anderen die door hun werk worden beïnvloed, te waarborgen.

Gezondheids- en veiligheidswetten en regelgevend kader

Het werkgezondheids- en veiligheidslandschap in Australië wordt primair gereguleerd door de Work Health and Safety Act (WHS Act), die in de meeste staten en territoria is geïmplementeerd. Hoewel de kernprincipes en plichten grotendeels geharmoniseerd zijn, kunnen er kleine variaties bestaan in regelgeving en handhavingsbenaderingen tussen jurisdicties. Safe Work Australia is het nationale orgaan dat verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van beleid om WHS-resultaten te verbeteren en biedt richtlijnen en bronnen, maar elke staat en elk territorium heeft haar eigen WHS-regulator die verantwoordelijk is voor de handhaving van de wetten binnen haar jurisdictie.

De WHS Act stelt een zorgplicht vast voor PCBUs, functionarissen, werknemers en andere personen op de werkplek. Het beschrijft vereisten voor risicobeheer, overleg met werknemers en het reageren op incidenten. Ter ondersteuning van de wet zijn de WHS Regulations, die meer gedetailleerde vereisten bieden voor specifieke gevaren en industrieën, en Codes of Practice, die praktische richtlijnen geven over hoe te voldoen aan de vereisten van de wet en regelgeving.

Occupational Health and Safety Standards en Praktijken

Effectief WHS-beheer omvat het implementeren van systematische processen om risico’s te identificeren, beoordelen en beheersen. Deze proactieve aanpak is essentieel om verwondingen en ziekten te voorkomen. Belangrijke praktijken omvatten het uitvoeren van grondige risicoanalyses, het opzetten van veiligheidscommissies of vertegenwoordigers, het bieden van uitgebreide training en het zorgvuldig documenteren.

Risicoanalyses

Risicoanalyse is een cruciaal proces dat bestaat uit:

Hazards identificeren: Alles wat het potentieel heeft om schade te veroorzaken.
Risico’s beoordelen: De waarschijnlijkheid en mogelijke ernst van schade door geïdentificeerde gevaren evalueren.
Risico’s beheersen: Maatregelen implementeren om risico’s te elimineren of te minimaliseren, voor zover redelijkerwijs mogelijk.
Beoordelen van beheersmaatregelen: Regelmatig controleren of de beheersmaatregelen effectief zijn en waar nodig aanpassingen maken.

Dit proces moet continu worden uitgevoerd, vooral bij veranderingen op de werkplek, in taken, apparatuur of gebruikte stoffen.

Veiligheidscommissies en vertegenwoordigers

Overleg met werknemers is een wettelijke vereiste en een hoeksteen van effectief WHS. PCBUs moeten overleggen met werknemers die direct worden beïnvloed door een WHS-zaak. Dit kan worden gefaciliteerd via verschillende mechanismen, waaronder:

Health and Safety Representatives (HSRs): Gekozen door werkgroepen om werknemers te vertegenwoordigen op WHS-gebied. Ze hebben specifieke bevoegdheden, waaronder het recht om de werkplek te inspecteren, incidenten te onderzoeken en Provisional Improvement Notices (PINs) uit te geven in bepaalde omstandigheden.
Health and Safety Committees (HSCs): Gezamenlijke management- en werknemerscommissies die voortdurende consultatie en samenwerking op WHS-gebied faciliteren. Ze beoordelen WHS-beleid, procedures en incidenten en doen aanbevelingen voor verbetering.

De structuur en vereisten voor HSRs en HSCs kunnen licht variëren afhankelijk van de jurisdictie en de grootte en aard van de onderneming.

Opleidingsvereisten

Het bieden van adequate informatie, training, instructie en toezicht is een fundamentele plicht van een PCBU. Training moet worden gegeven aan werknemers zodat zij de gevaren en risico’s die met hun werk gepaard gaan begrijpen en weten hoe ze hun taken veilig kunnen uitvoeren. Dit omvat:

Inwerktraining voor nieuwe werknemers.
Specifieke training voor taken met bepaalde gevaren (bijvoorbeeld het bedienen van machines, omgaan met gevaarlijke stoffen).
Training over noodgevallen.
Opfristraining indien nodig.

Training moet op een manier worden gegeven die voor alle werknemers gemakkelijk te begrijpen is en moet worden gedocumenteerd.

Documentatieverplichtingen

Het bijhouden van accurate en toegankelijke WHS-documentatie is essentieel om naleving aan te tonen en veiligheid effectief te beheren. Belangrijke documentatie omvat:

WHS-beleid en -procedures.
Risicoanalyseregisters.
Safe Work Method Statements (SWMS) voor hoog-risico bouwwerk.
Trainingsregistraties.
Rapporten van werkplekinspecties.
Incident- en verwondingsrapporten.
Verslagen van overleg met werknemers.

Deze documenten bieden een overzicht van de genomen stappen om WHS-risico’s te beheren en worden vaak vereist tijdens regelgevende inspecties of onderzoeken.

Werkplekinspectieprocessen en -vereisten

Regelmatige werkplekinspecties zijn een proactieve maatregel om gevaren te identificeren en de effectiviteit van beheersmaatregelen te beoordelen. Inspecties kunnen intern worden uitgevoerd door managers, supervisors, HSRs of WHS-commissies. Regelgevende instanties voeren ook inspecties uit om naleving van WHS-wetten te monitoren.

Regelgevende inspecteurs hebben brede bevoegdheden om werkplekken te betreden, panden, apparatuur en stoffen te inspecteren, mensen te interviewen en documenten te eisen. Ze kunnen meldingen uitgeven die corrigerende maatregelen vereisen (Improvement Notices) of bepaalde activiteiten verbieden (Prohibition Notices) indien er een risico voor de gezondheid en veiligheid bestaat.

Effectieve interne inspecties moeten gepland zijn, alle relevante gebieden en activiteiten omvatten, werknemers betrekken en resulteren in gedocumenteerde acties om geïdentificeerde problemen aan te pakken.

Protocol voor arbeidsongevallen en rapportage

Ondanks de beste inspanningen kunnen zich arbeidsongevallen voordoen. Het hebben van duidelijke protocollen voor het reageren op ongevallen en verwondingen is van vitaal belang. Dit omvat het bieden van onmiddellijke eerste hulp en medische assistentie, het beveiligen van de scène indien nodig en het uitvoeren van een onderzoek om de oorzaak te achterhalen en herhaling te voorkomen.

Bepaalde incidenten zijn wettelijk 'meldingsplichtig' en moeten onmiddellijk worden gemeld aan de relevante WHS-regulator. Meldingplichtige incidenten omvatten doorgaans:

Het overlijden van een persoon.
Een verwonding of ziekte die vereist dat de persoon in het ziekenhuis wordt opgenomen.
Bepaalde gevaarlijke incidenten (bijvoorbeeld oncontroleerbare ontsnapping van gevaarlijke stoffen, instorting van een structuur, elektrische schok).

Het niet melden van een meldingsplichtig incident is een ernstig vergrijp. De PCBU moet ook de plaats van het incident zo veel mogelijk bewaren om het onderzoek mogelijk te maken.

Verantwoordelijkheden van werkgever en werknemer voor werkplekveiligheid

WHS-wetten in Australië zijn gebaseerd op het principe van gedeelde verantwoordelijkheid, hoewel de primaire zorgplicht bij de PCBU ligt.

Partij	Kernverantwoordelijkheden
Person Conducting a Business or Undertaking (PCBU)	Zorgen, voor zover redelijkerwijs mogelijk, voor de gezondheid en veiligheid van werknemers en anderen. Een veilige werkomgeving bieden, veilige apparatuur en structuren, veilige werkmethoden, adequate faciliteiten, informatie, training, instructie en toezicht. De gezondheid van werknemers en omstandigheden op de werkplek monitoren. Overleg plegen met werknemers.
Officers (bijv. bedrijfsdirecteuren, managers)	Due diligence uitoefenen om te zorgen dat de PCBU haar plichten nakomt. Dit omvat het nemen van redelijke stappen om kennis van WHS-zaken te verkrijgen en bij te houden, de aard van de werkzaamheden en de bijbehorende risico’s te begrijpen, passende middelen en processen te waarborgen, en de beschikbaarheid en het gebruik van die middelen en processen te verifiëren.
Werknemers	Redelijkerwijs zorgen voor hun eigen gezondheid en veiligheid. Redelijkerwijs zorgen dat hun handelingen of nalatigheden de gezondheid en veiligheid van anderen niet schaden. Voldoen aan redelijke instructies van de PCBU. Samenwerken met redelijke beleidslijnen of procedures van de PCBU met betrekking tot WHS.
Andere personen op de werkplek	Redelijkerwijs zorgen voor hun eigen gezondheid en veiligheid. Redelijkerwijs zorgen dat hun handelingen of nalatigheden de gezondheid en veiligheid van anderen niet schaden. Voldoen aan redelijke instructies van de PCBU.