Work permits and visas in Estados Unidos de América

Navegar por el sistema de inmigración de los Estados Unidos para emplear talento extranjero implica comprender un marco complejo de visas y permisos de trabajo. Para las empresas que buscan contratar a individuos que no son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes, asegurar la autorización adecuada es un paso crítico inicial. Este proceso generalmente requiere patrocinio del empleador y cumplimiento de regulaciones específicas establecidas por agencias gubernamentales como U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) y el Department of State (DOS).

El sistema está diseñado para permitir que nacionales extranjeros con habilidades, educación o experiencia específicas trabajen en los EE. UU. por períodos definidos, a menudo con vías disponibles para la residencia a largo plazo dependiendo de la categoría de visa y circunstancias individuales. El cumplimiento durante todo el período de empleo es fundamental tanto para el empleador como para el empleado para mantener el estatus legal y evitar sanciones.

Tipos Comunes de Visa para Trabajadores Extranjeros

Los Estados Unidos ofrecen varias categorías de visas de no inmigrante para nacionales extranjeros que buscan empleo temporal. El tipo de visa más adecuado depende de la naturaleza del trabajo, las cualificaciones del empleado y la industria del empleador.

Aquí algunos de los tipos de visas de trabajo más comunes:

• H-1B Visa: Para individuos en ocupaciones especializadas que requieren conocimientos teóricos o técnicos. Requiere un título universitario o experiencia equivalente. Sujeto a un límite anual, excepto para ciertos empleadores exentos del límite (por ejemplo, universidades, organizaciones sin fines de lucro afiliadas a universidades, organizaciones de investigación gubernamental).
• L-1 Visa: Para transferencias intracorporativas que hayan trabajado para una organización calificada en el extranjero por al menos un año continuo en los tres años previos a su ingreso a los EE. UU. La L-1A es para gerentes y ejecutivos, la L-1B para individuos con conocimientos especializados.
• O-1 Visa: Para individuos con habilidades extraordinarias en ciencias, artes, educación, negocios o atletismo, o que tengan un historial demostrado de logros extraordinarios en la industria del cine o la televisión. Requiere documentación extensa de logros.
• TN Visa: Disponible para ciudadanos de Canadá y México bajo el North American Free Trade Agreement (NAFTA), ahora USMCA. Para profesionales en ocupaciones específicas listadas en el acuerdo.
• E-3 Visa: Específicamente para ciudadanos australianos que vienen a trabajar en EE. UU. en una ocupación especializada. Requisitos similares a la visa H-1B pero no sujeto al límite anual H-1B.
• E-1/E-2 Visas: Para comerciantes y inversionistas en tratados, respectivamente. Disponibles para nacionales de países con los que EE. UU. mantiene tratados de comercio y navegación. Requiere comercio o inversión sustancial.

Tipo de Visa	Propósito	Duración Típica (Inicial)	Patrocinio Requerido
H-1B	Ocupaciones Especializadas	Hasta 3 años	Sí
L-1A	Transferencia intracorporativa (Gerente/Ejecutivo)	Hasta 3 años	Sí
L-1B	Transferencia intracorporativa (Conocimientos especializados)	Hasta 3 años	Sí
O-1	Habilidad extraordinaria	Hasta 3 años	Sí
TN	Profesionales NAFTA/USMCA (Canadienses/Mexicanos)	Hasta 3 años	Sí
E-3	Ocupaciones Especializadas (Ciudadanos Australianos)	Hasta 2 años	Sí
E-1/E-2	Comerciante/Inversionista en tratado	Hasta 2 años	Sí

Requisitos y Procedimientos para Solicitar Permiso de Trabajo

El proceso para obtener una visa de trabajo en EE. UU. generalmente implica varios pasos, iniciados principalmente por el empleador potencial.

Petición del Empleador

Para la mayoría de las categorías de visas de trabajo (H-1B, L-1, O-1, E-3), el empleador de EE. UU. debe presentar primero una petición ante USCIS.

• Especificidades del H-1B: Antes de presentar la petición, el empleador debe presentar una Labor Condition Application (LCA) ante el Department of Labor (DOL). La LCA certifica que el empleador pagará al trabajador H-1B el salario requerido y que su empleo no afectará negativamente las condiciones laborales de otros trabajadores estadounidenses en condiciones similares.
• Documentación: La petición del empleador requiere documentación extensa, incluyendo evidencia de la legitimidad de la empresa, la oferta de trabajo, las cualificaciones del empleado (títulos, transcripciones, cartas de experiencia), y evidencia que respalde los requisitos específicos de la categoría de visa (por ejemplo, prueba de habilidad extraordinaria para O-1, prueba de relación calificada y empleo previo para L-1).
• Tarifas: Varias tarifas están asociadas con la petición, incluyendo tarifas básicas de presentación, tarifas de prevención y detección de fraudes, y potencialmente tarifas ACWIA (para H-1B). Las tarifas varían según el tamaño de la empresa y el tipo de visa y están sujetas a cambios. A finales de 2024, las tarifas básicas para peticiones comunes como el Formulario I-129 son de varios cientos de dólares, con tarifas adicionales que pueden sumar miles más.
• Tiempos de Procesamiento: Los tiempos de procesamiento estándar para las peticiones pueden variar desde unos pocos meses hasta más de un año, dependiendo de la carga de trabajo del centro de servicio de USCIS y del tipo de visa específico. El procesamiento premium está disponible para muchos tipos de peticiones (incluyendo H-1B, L-1, O-1) por una tarifa adicional, garantizando el procesamiento en 15 días calendario.

Solicitud de Visa (Procesamiento Consular)

Una vez aprobada la petición de USCIS, el extranjero generalmente solicita el sello de visa en una embajada o consulado de EE. UU. en el extranjero.

• Procedimiento: Esto implica completar el formulario de solicitud de visa en línea (DS-160), pagar la tarifa de solicitud de visa (generalmente alrededor de $205 USD, pero varía según el país y el tipo de visa), programar una entrevista y asistir a la misma.
• Documentación: Los documentos requeridos generalmente incluyen el pasaporte, la notificación de aprobación de USCIS (Formulario I-797), la página de confirmación del DS-160, fotos estilo pasaporte y documentos de respaldo relacionados con las cualificaciones y vínculos con el país de origen.
• Entrevista: Un oficial consular revisará la solicitud y los documentos y entrevistará al solicitante para determinar la elegibilidad.
• Tiempos de Procesamiento: Los tiempos de procesamiento de la visa después de la entrevista varían mucho según la ubicación de la embajada/consulado y las verificaciones de seguridad. Puede variar desde unos días hasta varias semanas.

Alternativamente, si el extranjero ya está en EE. UU. en un estado válido de no inmigrante diferente, puede ser elegible para solicitar un Cambio de Estatus con USCIS (Formulario I-129 o I-539 según la situación) en lugar de salir del país para el procesamiento consular.

Vías hacia la Residencia Permanente

Aunque la mayoría de las visas de trabajo son temporales, ciertas categorías ofrecen vías potenciales para obtener estatus de residente permanente legal (una Green Card) basado en el empleo.

• Categorías de Green Card por Empleo: EE. UU. ofrece varias categorías de preferencia para inmigración basada en empleo:
  • EB-1: Trabajadores prioritarios (personas de habilidad extraordinaria, profesores/investigadores destacados, gerentes/ejecutivos multinacionales). A menudo no requiere una Certificación Laboral.
  • EB-2: Profesionales con títulos avanzados o personas con habilidades excepcionales. Normalmente requiere una Certificación Laboral (PERM). Puede estar disponible una exención por interés nacional (NIW) para ciertos individuos, eximiendo el requisito de la Certificación Laboral.
  • EB-3: Trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores. Requiere una Certificación Laboral (PERM).
  • EB-4: Inmigrantes especiales (por ejemplo, trabajadores religiosos, ciertos broadcasters).
  • EB-5: Inversionistas inmigrantes.
• El proceso PERM: Para la mayoría de los casos EB-2 y EB-3, el empleador debe obtener primero una Certificación Laboral certificada por el DOL. Este proceso, conocido como Program Electronic Review Management (PERM), requiere que el empleador lleve a cabo esfuerzos de reclutamiento para demostrar que no hay trabajadores estadounidenses calificados disponibles para el puesto.
• Petición de inmigrante: Después de la certificación PERM (si es requerida), el empleador presenta el Formulario I-140, Petición de Inmigrante para Trabajador Extranjero, ante USCIS.
• Ajuste de Estatus o Procesamiento Consular: Una vez aprobado el I-140 y que la fecha de prioridad del solicitante esté actual según el Visa Bulletin, el extranjero puede solicitar el estatus de residente permanente legal. Esto se realiza mediante Ajuste de Estatus (Formulario I-485) si está en EE. UU., o mediante Procesamiento Consular si está en el extranjero.
• Fechas de Prioridad y Listas de Espera: La disponibilidad de visas de inmigrante está sujeta a límites anuales y cuotas por país. Las fechas de prioridad (la fecha en que se presentó el PERM o el I-140 si no se requiere PERM) determinan cuándo un solicitante puede presentar la solicitud de Ajuste de Estatus o realizar el Procesamiento Consular. Existen listas de espera significativas para nacionales de ciertos países (por ejemplo, India, China) en algunas categorías, lo que lleva a tiempos de espera de muchos años.

Opciones de Visa para Dependientes

La mayoría de los titulares principales de visas de trabajo pueden traer a sus familiares inmediatos (cónyuge e hijos no casados menores de 21 años) a EE. UU. con visas derivadas.

• Tipos comunes de visas para dependientes:
  • H-4: Para dependientes de titulares de visa H-1B.
  • L-2: Para dependientes de titulares de visa L-1.
  • O-3: Para dependientes de titulares de visa O-1.
  • TD: Para dependientes de titulares de visa TN.
  • E-3D: Para dependientes de titulares de visa E-3.
• Elegibilidad: Los dependientes deben demostrar su relación con el titular principal de la visa (certificado de matrimonio, actas de nacimiento).
• Autorización de trabajo: La autorización de trabajo para dependientes varía según el tipo de visa. Los cónyuges en H-4 de ciertos titulares de H-1B que están en camino a obtener una Green Card pueden solicitar un Documento de Autorización de Empleo (EAD). Los cónyuges en L-2 generalmente pueden solicitar un EAD. Los dependientes en otras categorías (O-3, TD, E-3D) generalmente no están autorizados a trabajar a menos que califiquen para su propia visa de trabajo independiente.
• Educación: Los niños con visas dependientes generalmente pueden asistir a la escuela en EE. UU.

Obligaciones de Cumplimiento de Visa

Mantener el cumplimiento con las leyes de inmigración de EE. UU. es una obligación continua tanto para empleadores como para empleados extranjeros.

Obligaciones del Empleador

Los empleadores que patrocinan trabajadores extranjeros tienen responsabilidades importantes:

• Mantenimiento de registros: Mantener registros precisos relacionados con el estatus migratorio del empleado, incluyendo aprobaciones de peticiones, copias de visas, formularios I-9 y registros de nómina que demuestren cumplimiento con los requisitos salariales (especialmente para H-1B).
• Salarios y Condiciones Laborales: Para trabajadores H-1B, los empleadores deben pagar el salario requerido (el mayor entre el salario prevaleciente y el salario real pagado a trabajadores estadounidenses en condiciones similares) y proporcionar condiciones laborales que no afecten negativamente a los trabajadores estadounidenses.
• Notificación de cambios: Notificar a USCIS sobre cambios materiales en los términos y condiciones del empleo, como cambios en la ubicación del trabajo, funciones o cambios significativos en el salario. Puede requerirse una nueva o enmendada petición.
• Visitas en el sitio: Estar preparado para posibles visitas en el sitio por parte de la Fraud Detection and National Security (FDNS) de USCIS para verificar la información proporcionada en la petición.
• Terminación: Si un empleado H-1B es despedido, generalmente el empleador es responsable de los costos razonables del transporte de regreso al extranjero para el empleado (aunque no para sus dependientes). También debe notificar a USCIS sobre la terminación.

Obligaciones del Empleado

Los empleados extranjeros también tienen obligaciones para mantener su estatus legal:

• Mantener el estatus: Cumplir con los términos y condiciones de su visa, incluyendo trabajar solo para el empleador patrocinador en el puesto y ubicación aprobados.
• Notificar cambios: Informar a su empleador sobre cambios personales que puedan afectar su estatus (por ejemplo, cambio de dirección).
• Cumplir con la validez de la visa: Asegurarse de que su visa y la petición subyacente sigan siendo válidas e iniciar renovaciones oportunamente si es necesario.
• Viajar: Entender los requisitos para reingresar a EE. UU. después de viajes internacionales.

El incumplimiento de estas obligaciones puede resultar en consecuencias severas, incluyendo multas, sanciones, revocación de peticiones y posibles prohibiciones para beneficios migratorios futuros tanto para el empleador como para el empleado.