Het in dienst nemen van buitenlandse staatsburgers in de U.S. Virgin Islands (USVI) vereist navigeren door zowel de Amerikaanse federale immigratiewetten als specifieke territoriale regelgeving van USVI, met name met betrekking tot werkvergunningen. Als een Amerikaanse territorium valt de USVI onder de jurisdictie van U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) voor visa- en statuszaken, terwijl het lokale Department of Labor het territoriale werkvergunningensysteem beheert. Daarom hebben buitenlandse werknemers doorgaans zowel de juiste federale visa of status nodig die hen toestaat te wonen en werken in de US (en dus de USVI) en een lokale USVI werkvergunning om legaal binnen het territorium te worden employed.
Het begrijpen van de wisselwerking tussen federale immigratie-eisen en lokale werkvergunningregels is essentieel voor conforme hiring. Werkgevers moeten ervoor zorgen dat kandidaten de juiste federale autorisatie bezitten om de USVI binnen te komen en te blijven, en ook de benodigde lokale werkvergunning verkrijgen voordat ze aan het werk gaan. Deze dubbele vereiste voegt lagen van complexiteit toe aan het hiringproces voor internationale talenten in het territorium.
Veelvoorkomende Visa-types voor Buitenlandse Werknemers
Buitenlandse staatsburgers die werkzaam willen zijn in de U.S. Virgin Islands maken meestal gebruik van dezelfde niet-immigranten werkvisacategorieën die beschikbaar zijn voor werkgelegenheid overal in de Verenigde Staten. Het specifieke visa-type hangt af van de aard van het werk, de kwalificaties van de werknemer en de behoeften van de werkgever.
| Visa Type | Beschrijving | Typische Geschiktheid | Sponsoring Vereist |
|---|---|---|---|
| H-1B | Specialty Occupations (vereist theoretische of technische expertise) | Bachelor diploma of gelijkwaardig in een gespecialiseerd veld; de baan vereist deze expertise | Ja |
| L-1A | Intracompany Transferee (Managers of Executives) | In dienst bij een kwalificerende organisatie in het buitenland gedurende minimaal één jaar; overplaatsing naar een management/executieve functie in de US-vestiging | Ja |
| L-1B | Intracompany Transferee (Gespecialiseerde Kennis) | In dienst bij een kwalificerende organisatie in het buitenland gedurende minimaal één jaar; overplaatsing naar een functie die gespecialiseerde kennis vereist in de US-vestiging | Ja |
| O-1 | Personen met Buitengewone Vermogen of Prestatie | Aangetoond buitengewone vaardigheid in wetenschap, kunst, onderwijs, zaken of sport | Ja |
| TN | NAFTA Professionals (voor Canadezen en Mexicanen) | Specifieke beroepen vermeld onder de USMCA (voorheen NAFTA); vereist een jobaanbieding | Nee (Employer letter vereist) |
| E-2 | Verdragsinvesteerders (voor staatsburgers van verdragslanden die investeren in de US) | Investering van een substantiële hoeveelheid kapitaal in een US-zaak; intentie om te ontwikkelen en te leiden | Ja |
De geschiktheidscriteria voor deze federale visa worden vastgesteld door USCIS en het Department of State en omvatten gedetailleerde vereisten met betrekking tot de jobaanbieding, het petition van de werkgever en de kwalificaties van de buitenlandse national. Documentatie omvat doorgaans bewijs van opleiding/ervaring, paspoort, visumaanvragen, en ondersteunend bewijs voor de specifieke visa-categorie.
Verwerkingstijden voor federale visa-petities (ingediend bij USCIS) en daaropvolgende visumstempeling (bij een Amerikaanse ambassade/consulaat in het buitenland) kunnen sterk variëren op basis van het visa-type, de werklast van het USCIS-servicecentrum en de locatie van de ambassade/consulaat. Premium processing is beschikbaar voor sommige categorieën (zoals H-1B, L-1) tegen een extra vergoeding, wat verwerking binnen een specifieke termijn garandeert (meestal 15 kalenderdagen). Standaard verwerking kan enkele maanden duren.
Werkvergunning Aanvraagvereisten en Procedures
Naast de vereiste federale visa of status moeten buitenlandse werknemers in de U.S. Virgin Islands een lokale USVI Work Permit verkrijgen van het Department of Labor. Dit is een aparte vereiste die specifiek is voor het territorium.
Het proces omvat doorgaans:
- Employer Certification: De werkgever moet meestal certifiëren dat de functie werd aangeboden aan een buitenlandse national omdat er geen gekwalificeerde US-werknemer (burger of vaste inwoner) beschikbaar was of op de functie heeft gesolliciteerd. Dit omvat vaak het aantonen van recruitmentinspanningen.
- Employee Application: De buitenlandse national dient een aanvraag in bij het USVI Department of Labor.
- Vereiste Documentatie: Veelvoorkomende documenten zijn onder andere:
- Volledig ingevuld aanvraagformulier
- Bewijs van legaal federale immigratiestatus die werken in de USVI toestaat (bijvoorbeeld kopie van federale visa, I-94 record)
- Kopie van paspoort
- Social Security kaart (indien beschikbaar)
- Jobaanbiedingsbrief van de USVI werkgever
- Bewijs van bedrijfslicentie van de werkgever
- Politiegegevens uit het land van herkomst en/of eerdere verblijven
- Medische keuringresultaten
- Foto’s
- Kosten: Er zijn aanvraagkosten verbonden aan de USVI Work Permit, te betalen aan het Department of Labor. De kosten kunnen variëren en onderhevig zijn aan wijzigingen.
- Verwerking: Aanvragen worden beoordeeld door het Department of Labor. Verwerkingstijden variëren, maar liggen doorgaans tussen enkele weken en een paar maanden, afhankelijk van de hoeveelheid aanvragen en volledigheid van de indiening.
De USVI Work Permit wordt meestal afgegeven voor een specifieke werkgever en positie en moet periodiek worden verlengd, vaak jaarlijks, zolang de persoon zijn geldige federale immigratiestatus behoudt.
Wegen naar Permanente Verblijfstatus
Buitenlandse werknemers in de U.S. Virgin Islands kunnen via dezelfde wegen als overal in de Verenigde Staten permanente verblijfsstatus (een Green Card) verkrijgen. De meest voorkomende weg voor buitenlandse werknemers is via employment-based immigratie.
Employment-based Green Card categorieën omvatten:
- EB-1: Priority Workers (personen met buitengewone vaardigheid, uitmuntende professoren/onderzoekers, multinationale managers/executives)
- EB-2: Professionals met Geavanceerde Diploma’s of Personen met Uitzonderlijke Vaardigheden
- EB-3: Skilled Workers, Professionals en Andere Workers
- EB-4: Special Immigrants (bepaalde religieuze werkers, omroepen, etc.)
- EB-5: Immigrant Investors
Het proces omvat doorgaans:
- Labor Certification (PERM): Voor de meeste EB-2 en EB-3 categorieën moet de werkgever eerst een labor certification verkrijgen van het Department of Labor, waarmee wordt aangetoond dat het aannemen van de buitenlandse werknemer geen negatieve invloed heeft op de lonen en arbeidsomstandigheden van US-werknemers en dat er geen gekwalificeerde US-werknemers beschikbaar zijn voor de functie.
- Immigrant Petition: De werkgever dient Form I-140, Immigrant Petition for Alien Worker, in bij USCIS namens de buitenlandse national.
- Aanpassing van Status of Consulaire Verwerking: Zodra de petition is goedgekeurd en een visumnummer beschikbaar is (op basis van voorkeurscategorie en land van herkomst), kan de buitenlandse national of zijn status aanpassen naar permanent resident (Form I-485) of een immigrantvisum aanvragen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland.
Verwerkingstijden voor permanente verblijfsstatus variëren sterk op basis van de categorie, het land van herkomst (door jaarlijkse limieten en achterstanden) en de workloads van USCIS/Department of State. Het hele proces kan minder dan een jaar tot meerdere jaren duren.
Afhankelijke Visumopties
Buitenlandse werknemers met bepaalde werkvisa die hen toestaan te verblijven in de U.S. Virgin Islands kunnen meestal hun directe familieleden (echtgenoten en ongehuwde kinderen onder 21) meenemen op afhankelijke visa.
Veelvoorkomende afhankelijke visa gekoppeld aan primaire werkvisa zijn:
| Primaire Visum | Afhankelijke Visum | Relatie | Werkvergunning voor Afhankelijke |
|---|---|---|---|
| H-1B | H-4 | Echtgenoot, ongehuwde kinderen onder 21 | Mogelijk met EAD onder bepaalde voorwaarden |
| L-1A/L-1B | L-2 | Echtgenoot, ongehuwde kinderen onder 21 | Ja, met EAD |
| O-1 | O-3 | Echtgenoot, ongehuwde kinderen onder 21 | Nee |
| TN | TD | Echtgenoot, ongehuwde kinderen onder 21 (Canadees/Mexicaans) | Nee |
| E-2 | E-2D | Echtgenoot, ongehuwde kinderen onder 21 | Ja, met EAD |
Afhankelijken dienen doorgaans hun visa aan te vragen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland of een statuswijziging aan te vragen als ze al in de US zijn. Vereiste documentatie omvat meestal bewijs van de relatie met de primaire visa-houder (huwidsakte, geboortecertificaten), de visum- en petition-goedkeuring van de primaire houder, paspoorten en aanvraagformulieren. De verwerkingstijd is vergelijkbaar met die van het primaire visum of de algemene verwerkingstijden bij het specifieke ambassade/consulaat of USCIS.
Visa Nalevingsverplichtingen
Zowel werkgevers als werknemers in de U.S. Virgin Islands hebben belangrijke nalevingsverplichtingen met betrekking tot werkvergunningen en visa.
Verplichtingen van Werkgevers:
- Verifiëren Werktoestemming: Werkgevers moeten de identiteit en werktoestemming van alle werknemers verifiëren, inclusief buitenlandse national, door het invullen van Form I-9, Employment Eligibility Verification, binnen de vereiste termijn. Voor buitenlandse nationalen betekent dit het controleren van documenten die zowel identiteit als federale werktoestemming bewijzen (bijvoorbeeld visa met I-94, Employment Authorization Document - EAD).
- Zorgen voor Lokale Werkvergunning: Werkgevers moeten ervoor zorgen dat buitenlandse werknemers een geldige USVI Work Permit bezitten van het Department of Labor voordat ze aan het werk gaan en dat deze geldig blijft gedurende de arbeidsovereenkomst.
- Bijhouden van Documentatie: Werkgevers moeten I-9-formulieren en ondersteunende documenten bijhouden voor de vereiste periode en beschikbaar maken voor inspectie door bevoegde overheidsfunctionarissen. Ook de documenten met betrekking tot de USVI Work Permit moeten worden bewaard.
- Naleving van Visumvoorwaarden: Werkgevers moeten zich houden aan de voorwaarden en bepalingen van het federale visa-petition (bijvoorbeeld het betalen van het vereiste loon voor H-1B-werknemers, zorgen dat de werknemer de in de petition gespecificeerde taken uitvoert).
- Melden aan Overheden: In bepaalde gevallen moeten werkgevers USCIS of het Department of Labor informeren over wijzigingen in de arbeidsstatus, zoals beëindiging.
Verplichtingen van Werknemers:
- Geldige Status Handhaven: Buitenlandse werknemers moeten hun geldige federale immigratiestatus behouden gedurende hun verblijf en arbeid in de USVI. Dit omvat het naleven van de voorwaarden van hun visum.
- Werkvergunning Verkrijgen en Verlengen: Werknemers moeten de vereiste USVI Work Permit verkrijgen en ervoor zorgen dat deze vóór vervaldatum wordt verlengd.
- Documentatie Aanbieden: Werknemers moeten hun werkgever voorzien van geldige documenten om het I-9-formulier en de USVI Work Permit-aanvraag te voltooien.
- Wijzigingen Melden: Werknemers zijn verantwoordelijk voor het begrijpen van hoe veranderingen in hun persoonlijke omstandigheden (bijvoorbeeld adreswijziging, burgerlijke staat) of werkgelegenheid hun immigratiestatus en werktoestemming kunnen beïnvloeden en de juiste acties te ondernemen.
Het niet naleven van federale immigratiewetten en USVI-werkvergunningregels kan leiden tot aanzienlijke boetes voor zowel werkgevers als werknemers, inclusief boetes, achterstallige lonen, en zelfs strafrechtelijke vervolging. Voor de buitenlandse national kan niet-naleving leiden tot verlies van status, uitzetting, en verboden voor toekomstige toegang tot de US of USVI.
