Puerto Rico, als een territorium van de Verenigde Staten, opereert onder het Amerikaanse federale immigratiesysteem. Dit betekent dat buitenlandse nationaliteiten die willen wonen en werken op het eiland, moeten voldoen aan de visum- en werkvergunningsvereisten die zijn vastgesteld door U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) en het Department of State. Het proces omvat het verkrijgen van de juiste visumcategorie op basis van de aard van het werk, de kwalificaties van de persoon, en de behoeften van de sponsorende werkgever, gevolgd door mogelijke aanpassingen van de status of aanvragen voor specifieke werkvergunningsdocumenten, afhankelijk van de omstandigheden.
Het navigeren door het Amerikaanse immigratiekader voor werk in Puerto Rico vereist inzicht in de beschikbare visumcategorieën, de gedetailleerde aanvraagprocedures, en de voortdurende nalevingsverplichtingen voor zowel de werkgever als de werknemer. De vereisten, verwerkingstijden en kosten kunnen veranderen, maar de fundamentele structuur van het systeem blijft consistent, en biedt wegen voor gekwalificeerde werknemers, executives, investeerders en anderen om bij te dragen aan de economie van het eiland.
Veelvoorkomende Visumtypes voor Buitenlandse Werknemers
Verschillende niet-immigranten visumcategorieën stellen buitenlandse nationaliteiten in staat om in Puerto Rico te werken, mits zij voldoen aan specifieke criteria en gesponsord worden door een gekwalificeerde U.S. werkgever (of een investering hebben die hen kwalificeert). De meest voorkomende types voor gekwalificeerde en professionele werknemers zijn:
- H-1B Visum: Voor personen in gespecialiseerde beroepen die theoretische of technische expertise vereisen. Vereist een bachelordiploma of gelijkwaardige ervaring. Onderworpen aan jaarlijkse caps.
- L-1A Visum: Voor intracompany transferees in management- of executiveposities. Vereist dat de werknemer minimaal één aaneengesloten jaar voor een kwalificerende organisatie in het buitenland heeft gewerkt in de drie jaar voorafgaand aan hun toelating tot de VS.
- L-1B Visum: Voor intracompany transferees met gespecialiseerde kennis. Vereist vergelijkbare eerdere werkervaring als de L-1A.
- E-2 Treaty Investor Visum: Voor nationals van landen waarmee de VS een handel- en navigatietreaty onderhoudt, die een substantieel bedrag aan kapitaal investeren in een Amerikaanse onderneming. Kan ook gebruikt worden door bepaalde werknemers van dergelijke investeerders of bedrijven.
- O-1 Visum: Voor personen met buitengewone bekwaamheid in wetenschap, kunst, onderwijs, zaken of sport, of die een bewezen staat van buitengewone prestaties hebben in de film- of televisie-industrie.
| Visumtype | Beschrijving | Typische geldigheidsduur |
|---|---|---|
| H-1B | Gespecialiseerde beroepen | Tot 3 jaar (max 6) |
| L-1A | Intracompany Transferee (Manager/Executive) | Tot 3 jaar (max 7) |
| L-1B | Intracompany Transferee (Gespecialiseerde kennis) | Tot 3 jaar (max 5) |
| E-2 | Treaty Investor/Employee | Tot 5 jaar (hernieuwbaar) |
| O-1 | Buitengewone bekwaamheid | Tot 3 jaar (hernieuwbaar) |
Werkvergunning Aanvraagvereisten en Procedures
Het proces voor het verkrijgen van werkvergunning begint meestal met de werkgever die een petition indient bij USCIS namens de buitenlandse nationaliteit. Voor H-1B visa’s omvat dit ook het verkrijgen van een gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) van het Department of Labor.
Algemene stappen:
- Werkgever dient petition in: De Amerikaanse werkgever dient Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker, in bij USCIS, samen met ondersteunende documenten specifiek voor de visumcategorie.
- Goedkeuring van de petition: USCIS beoordeelt de petition. Bij goedkeuring verstrekken ze Form I-797, Notice of Action.
- Visumaanvraag (als buiten de VS): De buitenlandse nationaliteit vraagt het visum aan bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, door Form DS-160 in te dienen, een interview bij te wonen, en de vereiste documenten te overleggen (paspoort, foto’s, goedgekeurde petition-kennisgeving, etc.).
- Toelating in de VS/Puerto Rico: Na goedkeuring van het visum kan de persoon reizen naar Puerto Rico. U.S. Customs and Border Protection (CBP) inspecteert hen bij aankomst.
- Aanpassing van de status (als al in de VS): Als de persoon al in de VS is met een andere geldige status, kunnen ze mogelijk gelijktijdig Form I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status, indienen, afhankelijk van de categorie, na goedkeuring van de I-129 petition.
- Werkvergunning (EAD): Terwijl hoofdverstrekkers van H-1B, L-1, E-2 (werknemers) visa bevoegd zijn om te werken voor de sponsorende werkgever bij binnenkomst/status goedkeuring, moeten bepaalde personen (zoals sommige gezinsleden of statusaanpassers) mogelijk een EAD aanvragen met Form I-765 om te werken.
Typische vereiste documenten (voor Petition en Visumaanvraag):
- Goedkeurde Form I-129 en I-797 goedkeuringskennisgeving.
- Geldig paspoort.
- Nonimmigrant Visumaanvraag, Form DS-160 bevestigingspagina.
- Foto die voldoet aan de VS-visumvereisten.
- Geboorteakte.
- Huwelijksakte (indien van toepassing voor gezinsleden).
- Opleidingsdiploma’s, transcripties, en evaluaties (voor H-1B, O-1).
- Ervaringsbrieven van vorige werkgevers.
- Bedrijfsdocumentatie (voor L-1, E-2), inclusief bewijs van relatie tussen entiteiten (L-1) of bewijs van investering (E-2).
- Gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) (voor H-1B).
- Bewijs van buitengewone bekwaamheid (voor O-1).
Geschatte kosten en verwerkingstijden (vanaf begin 2025, onderhevig aan verandering):
| Item | Geschatte kosten (USD) | Geschatte verwerkingstijd | Notities |
|---|---|---|---|
| Form I-129 indieningkosten | $460 - $555 | 2,5 tot 10+ maanden | Variërend per categorie en USCIS-werkbelasting |
| H-1B Cap Fee | $10 - $20 | N.v.t. | Registratiekosten (indien van toepassing) |
| H-1B ACWIA Fee | $750 of $1.500 | N.v.t. | Afhankelijk van werkgever grootte |
| H-1B Fraud Prevention Fee | $500 | N.v.t. | Van toepassing op initiële petitions |
| Public Law 114-113 Fee | $4.000 of $4.500 | N.v.t. | Van toepassing op bepaalde H-1B/L-1 petitions |
| Premium Processing Fee | $2.805 | 15 kalenderdagen | Optioneel, voor snellere I-129 afhandeling |
| DS-160 Visumaanvraag | $205 | Variërend per consulaat | Na goedkeuring van I-129 |
| Form I-765 (EAD) indiening | $410 - $520 | 3 tot 12+ maanden | Indien vereist |
| Form I-485 (Aanpassing) | $1.225 - $1.440 | 8 tot 24+ maanden | Bij statusaanpassing |
Opmerking: Kosten en verwerkingstijden zijn schattingen en kunnen veranderen. Premium processing is een optionele service voor snellere beoordeling van de I-129.
Wegen naar Permanente Verblijfstatus
Buitenlandse werknemers in Puerto Rico kunnen via verschillende wegen permanente verblijfsstatus (Green Card) nastreven, meestal via employment-based immigratie. Dit omvat doorgaans een meerstappenproces:
- Labor Certification (PERM): Voor de meeste employment-based categorieën (EB-2 en EB-3) moet de werkgever eerst een labor certification verkrijgen van het Department of Labor, waar wordt aangetoond dat er geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn voor de functie.
- Immigrant Petition: De Amerikaanse werkgever dient Form I-140, Immigrant Petition for Alien Worker, in bij USCIS namens de buitenlandse nationaliteit. Categorieën omvatten EB-1 (Buitengewone Bekwaamheid, Uitstekende Professors/Onderzoekers, Multinationale Managers/Executives), EB-2 (Geavanceerde Diploma’s of Uitzonderlijke Bekwaamheid), en EB-3 (Gekwalificeerde Werknemers, Professionals, Overige Werknemers).
- Visa Beschikbaarheid: De buitenlandse nationaliteit moet een immigrant visumnummer hebben op basis van hun voorkeurcategorie en land van chargeability, volgens het Visa Bulletin van het Department of State.
- Aanpassing van de status of Consulaire Procedure:
- Aanpassing van de status: Als de buitenlandse nationaliteit al in de VS is met een geldige niet-immigrantenstatus en een visumnummer beschikbaar is, kunnen ze Form I-485 indienen bij USCIS.
- Consulaire Procedure: Als de persoon buiten de VS is of deze route verkiest, vragen ze een immigrant visum aan bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland nadat de I-140 is goedgekeurd en een visumnummer beschikbaar is.
Veelvoorkomende employment-based Green Card categorieën:
- EB-1: Prioriteitswerkers (geen PERM vereist, doorgaans actuele visumbeschikbaarheid).
- EB-2: Professionals met geavanceerde diploma’s of personen met uitzonderlijke bekwaamheid (PERM vereist tenzij in aanmerking voor National Interest Waiver; visumbeschikbaarheid kan variëren).
- EB-3: Gekwalificeerde werknemers, professionals en andere werknemers (PERM vereist; visumbeschikbaarheid kan aanzienlijk variëren, vaak met achterstanden).
Afhankelijke Visumopties
Partners en ongehuwde kinderen onder 21 jaar van hoofd niet-immigranten visumhouders komen meestal in aanmerking voor afgeleide visa, waarmee zij kunnen verblijven met de hoofdvisumhouder in Puerto Rico.
- H-4 Visum: Voor gezinsleden van H-1B visa houders. Bepaalde H-4 echtgenoten kunnen in aanmerking komen om een Employment Authorization Document (EAD) aan te vragen als de H-1B hoofdhouder een bepaald stadium in het Green Card-proces heeft bereikt.
- L-2 Visum: Voor gezinsleden van L-1A of L-1B visa houders. L-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
- E-2 Afhankelijksvisum: Voor gezinsleden van E-2 treaty investeerders of werknemers. E-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
- O-3 Visum: Voor gezinsleden van O-1 visa houders. O-3 gezinsleden komen doorgaans niet in aanmerking voor werkvergunning.
De aanvraagprocedure voor afhankelijke visa omvat meestal het indienen van Form DS-160 en het bijwonen van een visuminterview bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, vergelijkbaar met de hoofdaanvraag, of het indienen van Form I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status, indien aangevraagd vanuit de VS.
Visa Nalevingsverplichtingen voor Werkgevers en Werknemers
Het naleven van de Amerikaanse immigratiewetgeving is cruciaal voor zowel werkgevers als buitenlandse werknemers in Puerto Rico.
Verplichtingen van de werkgever:
- I-9 verificatie: Werkgevers moeten de identiteit en werkvergunning van alle personen die in de VS worden aangenomen, inclusief Puerto Rico, verifiëren met Form I-9. Dit moet binnen drie dagen na de startdatum van de werknemer gebeuren.
- Dossiervorming: Bewaar I-9 formulieren en ondersteunende documenten voor de vereiste periode.
- Naleving van petition-voorwaarden: Zorg dat de buitenlandse werknemer alleen werkt in de positie en locatie die in de goedgekeurde petition (bijv. I-129) zijn gespecificeerd. Materiale wijzigingen kunnen een gewijzigde petition vereisen.
- Loonvereisten: Betaal de buitenlandse werknemer het geldende of werkelijke loon, afhankelijk van wat hoger is, zoals gespecificeerd in de Labor Condition Application (voor H-1B).
- Non-discriminatie: Discrimineer niet op basis van nationaliteit of immigratiestatus tijdens het wervings-, ontslag- of aanwervingsproces.
- Rapportage van wijzigingen: Informeer USCIS over belangrijke wijzigingen, zoals een verandering in de functie of locatie van de werknemer, of beëindiging van het dienstverband.
Verplichtingen van de werknemer:
- Status behouden: Houd je aan de voorwaarden van je visum en status (bijvoorbeeld alleen werken voor de sponsorende werkgever, de vereiste inschrijving behouden indien student).
- Wijzigingen melden: Informeer USCIS over adreswijzigingen met Form AR-11.
- Geldige documenten: Zorg dat hun paspoort en visum geldig blijven.
- Naleving van wetten: Houd je aan alle Amerikaanse federale en lokale wetten in Puerto Rico.
- Vertrek: Vertrek uit de VS vóór het verlopen van de toegestane verblijfsduur, tenzij een verlenging of statuswijziging is goedgekeurd.
Het niet naleven van deze verplichtingen kan leiden tot aanzienlijke sancties, waaronder boetes, audits en beperkingen op toekomstige immigratiepetities voor werkgevers, en mogelijk verlies van status, uitzetting of verboden op toekomstige toegang voor werknemers.
