Garantizar un lugar de trabajo seguro y saludable es un requisito fundamental para las empresas que operan en Nueva Zelanda. El país cuenta con un marco sólido diseñado para proteger a los trabajadores y a otros afectados por las actividades laborales, imponiendo deberes significativos a quienes gestionan o controlan el trabajo. El cumplimiento de estas regulaciones no es solo una obligación legal, sino también crucial para fomentar un entorno laboral productivo y ético.
Comprender los requisitos específicos e implementar prácticas efectivas de salud y seguridad son clave para operaciones exitosas. Esto implica navegar por la legislación relevante, establecer procedimientos claros y asegurar que todas las partes involucradas entiendan sus roles y responsabilidades en el mantenimiento de un lugar de trabajo seguro.
Leyes de Salud y Seguridad y Marco Regulatorio
La legislación principal que rige la salud y seguridad en el lugar de trabajo en Nueva Zelanda es la Health and Safety at Work Act 2015 (HSWA). Esta ley se basa en un modelo que se centra en gestionar riesgos y garantizar que todos los involucrados en una actividad laboral cumplan su parte para mantener a las personas seguras y saludables. El organismo regulador responsable de hacer cumplir la HSWA es WorkSafe New Zealand.
HSWA asigna el deber principal de cuidado a la Persona que Conduce un Negocio o Emprendimiento (PCBU). Una PCBU suele ser una entidad empresarial, como una compañía, pero también puede incluir individuos en ciertas circunstancias. Las PCBUs deben garantizar, en la medida de lo razonablemente practicable, la salud y seguridad de los trabajadores y otras personas influenciadas o dirigidas por la PCBU.
Los aspectos clave del marco incluyen:
- Deber de Cuidado: Las PCBUs tienen el deber principal de garantizar la salud y seguridad.
- Razón Practicable: Este término es central en la HSWA y significa hacer lo que razonablemente se puede hacer en las circunstancias para garantizar la salud y seguridad, considerando factores como la probabilidad de que ocurra el peligro o riesgo, el grado de daño que podría resultar, lo que la persona sabe o debería saber razonablemente sobre el peligro o riesgo y las formas de eliminarlo o minimizarlo, la disponibilidad y adecuación de formas de eliminarlo o minimizarlo, y el costo de hacerlo.
- Participación y Compromiso de los Trabajadores: Las PCBUs deben involucrar a los trabajadores en asuntos de salud y seguridad que los afecten y tener prácticas efectivas de participación de los trabajadores.
- Deberes de los Oficiales: Las personas que ocupan cargos de oficiales dentro de una PCBU (como directores de empresas) tienen el deber de ejercer la diligencia debida para garantizar que la PCBU cumpla con sus obligaciones de salud y seguridad.
Normas y Prácticas de Salud y Seguridad Ocupacional
Una gestión efectiva de salud y seguridad implica implementar estándares y prácticas prácticas dentro del lugar de trabajo. Esto va más allá del simple cumplimiento y se enfoca en identificar, evaluar y controlar proactivamente los riesgos.
Gestión de Riesgos
Un elemento central es la gestión sistemática de riesgos. Esto implica:
- Identificación de Peligros: Encontrar cosas que podrían causar daño.
- Evaluación de Riesgos: Comprender la probabilidad y la gravedad potencial del daño por peligros identificados.
- Control de Riesgos: Implementar medidas para eliminar o minimizar riesgos, usando la jerarquía de controles (eliminación, sustitución, aislamiento, controles de ingeniería, controles administrativos, equipo de protección personal).
- Revisión de Controles: Verificar regularmente si las medidas de control son efectivas.
Las evaluaciones de riesgos deben documentarse, especialmente para peligros significativos.
Comités y Representantes de Seguridad
El compromiso y participación de los trabajadores son cruciales. Las PCBUs deben involucrar a los trabajadores en asuntos de salud y seguridad. Esto puede facilitarse mediante:
- Representantes de Salud y Seguridad (HSRs): Trabajadores elegidos por su grupo de trabajo para representarlos en asuntos de salud y seguridad.
- Comités de Salud y Seguridad: Comités conjuntos de gestión y trabajadores que se reúnen regularmente para discutir y abordar temas de salud y seguridad.
Las PCBUs deben facilitar la elección de HSRs si los trabajadores lo solicitan y deben establecer un comité de salud y seguridad si lo solicitan cinco o más trabajadores o un HSR, y si hay 20 o más trabajadores.
Requisitos de Capacitación
Los trabajadores deben recibir capacitación adecuada y supervisión para realizar su trabajo de manera segura. Esto incluye:
- Capacitación de inducción para nuevos trabajadores.
- Capacitación en peligros y riesgos específicos en su área de trabajo.
- Capacitación en procedimientos seguros de trabajo y uso de equipos.
- Capacitación en procedimientos de emergencia.
La capacitación debe ser apropiada para el rol y responsabilidades del trabajador y actualizarse según sea necesario.
Procesos y Requisitos de Inspección en el Lugar de Trabajo
Las inspecciones en el lugar de trabajo son una parte vital para monitorear y mantener un entorno seguro. Aunque no existe una frecuencia obligatoria única para todos los lugares de trabajo, las inspecciones regulares se consideran buenas prácticas y una parte necesaria del proceso de gestión de riesgos.
Las inspecciones pueden realizarse internamente por la gestión, HSRs o comités de seguridad. WorkSafe New Zealand también realiza inspecciones para asegurar el cumplimiento con la HSWA. Los inspectores de WorkSafe tienen poderes para ingresar a los lugares de trabajo, examinar áreas de trabajo, hablar con los trabajadores y la gestión, y requerir la presentación de documentos.
Durante una inspección, las áreas clave que generalmente se revisan incluyen:
- Entorno físico de trabajo (orden, acceso/salida, iluminación, ventilación).
- Plantas y equipos (condición, mantenimiento, resguardos).
- Sustancias peligrosas (almacenamiento, manejo, etiquetado).
- Procedimientos de trabajo (se siguen, son efectivos).
- Capacitación y supervisión de los trabajadores.
- Preparación para emergencias (primeros auxilios, seguridad contra incendios, planes de evacuación).
- Documentación (evaluaciones de riesgos, registros de capacitación, informes de incidentes).
Si se detecta incumplimiento, los inspectores de WorkSafe pueden emitir avisos de mejora (que requieren acción en un plazo determinado) o avisos de prohibición (detener el trabajo inmediatamente si hay un riesgo inminente de lesiones graves o enfermedades).
Protocolos y Reporte de Accidentes en el Lugar de Trabajo
A pesar de los mejores esfuerzos, pueden ocurrir incidentes en el lugar de trabajo. Tener protocolos claros para responder a accidentes y casi accidentes es esencial.
Respuesta a Incidentes
Los pasos inmediatos tras un incidente deben incluir:
- Brindar primeros auxilios y asegurar la seguridad de los involucrados y otros cercanos.
- Asegurar la escena si es necesario para prevenir incidentes adicionales y preservar evidencia (especialmente en incidentes graves).
- Notificar al personal relevante (por ejemplo, supervisor, gerente, HSR).
- Iniciar una investigación sobre la causa del incidente.
Requisitos de Reporte
Ciertos tipos de incidentes en el lugar de trabajo deben reportarse a WorkSafe New Zealand. Una PCBU debe notificar a WorkSafe de inmediato al enterarse de que ha ocurrido un evento notificable.
Los eventos notificables incluyen:
- Una muerte.
- Una lesión o enfermedad notificable (que requiera tratamiento inmediato distinto a primeros auxilios, o hospitalización).
- Un incidente notificable (un evento no planificado que expone a una persona a un riesgo grave para su salud y seguridad derivado de una exposición inmediata o inminente a un peligro).
Ejemplos de incidentes notificables incluyen derrames descontrolados de sustancias peligrosas, colapsos estructurales o descargas eléctricas.
La PCBU debe tomar todas las medidas razonables para asegurar que el sitio donde ocurrió un evento notificable no sea alterado hasta que sea autorizado por WorkSafe, a menos que la alteración sea necesaria por seguridad o para ayudar a una persona herida.
Responsabilidades del Employer y del Employee por la Seguridad en el Lugar de Trabajo
La salud y seguridad en el lugar de trabajo es una responsabilidad compartida, aunque el deber principal recae en la PCBU.
Responsabilidades del Employer (PCBU)
Las obligaciones de una PCBU incluyen, pero no se limitan a:
- Proporcionar un entorno de trabajo sin riesgos para la salud y seguridad, en la medida de lo razonablemente practicable.
- Proporcionar y mantener plantas y estructuras seguras.
- Proporcionar y mantener sistemas de trabajo seguros.
- Garantizar el uso, manejo y almacenamiento seguros de plantas, sustancias y estructuras.
- Proporcionar instalaciones adecuadas para el bienestar de los trabajadores.
- Proporcionar información, capacitación, instrucciones y supervisión necesarias para que los trabajadores realicen su trabajo de manera segura.
- Monitorear la salud de los trabajadores y las condiciones en el lugar de trabajo para prevenir enfermedades o lesiones.
- Involucrar a los trabajadores en asuntos de salud y seguridad.
- Tener prácticas efectivas de participación de los trabajadores.
- Notificar a WorkSafe ciertos incidentes.
- Mantener registros y documentación relacionados con la salud y seguridad.
Responsabilidades del Employee (Worker)
Los trabajadores también tienen deberes bajo la HSWA:
- Cuidar razonablemente su propia salud y seguridad.
- Cuidar razonablemente que sus actos u omisiones no afecten negativamente la salud y seguridad de otras personas.
- Cumplir, en la medida de lo razonablemente posible, con cualquier instrucción razonable dada por la PCBU.
- Cooperar con cualquier política o procedimiento razonable de la PCBU relacionado con la salud o seguridad.
Se anima a los trabajadores a reportar peligros, riesgos e incidentes a su PCBU o HSR.
Obligaciones de Documentación
Mantener documentación precisa y accesible es un requisito clave. Esto incluye registros de:
- Evaluaciones de riesgos y medidas de control.
- Políticas y procedimientos de salud y seguridad.
- Actividades de participación y compromiso de los trabajadores.
- Capacitación brindada a los trabajadores.
- Inspecciones en el lugar de trabajo.
- Informes e investigaciones de incidentes.
- Resultados de monitoreo de salud (donde aplique).
Estos registros demuestran cumplimiento y proporcionan información valiosa para revisar y mejorar el desempeño en salud y seguridad.
